インド全土で「ごみカフェ」が次々と誕生しています。
2025年初頭の曇り空で霧がかった冬の日、インド初の「ごみカフェ」に近づくと、熱々のサモサの匂いがすぐにその場を心地よい空間にしてくれました。店内では、人々が木製のベンチに座り、湯気の立つ食事が盛られた鋼鉄の皿を手に、談笑したり、静かに食事をしたりしています。
毎日、インド中部のチャッティースガル州にある都市アンビカプールにあるこのカフェには、温かい食事を求めてお腹を空かせた人々がやってきます。しかし、彼らは食事代を現金で支払う代わりに、古いレジ袋や食品の包装、ペットボトルといったプラスチックの束を渡します。
このカフェをアンビカプール市公社（AMC）から委託され運営しているヴィノド・クマール・パテル氏によると、1キログラムのプラスチックごみと引き換えに、ご飯、2種類の野菜カレー、ダル（豆のスープ）、ロティ、サラダ、ピクルスが含まれた полноценな食事を提供しています。「500グラムのプラスチックであれば、サモサやワダ・パオのような朝食が提供されます」と彼は言います。
インド中部のチャッティースガル州にある都市アンビカプールは、プラスチック汚染という厄介な問題を利用して、飢餓問題に取り組んできました。2019年に「ごみが多ければ多いほど、味も良くなる」というスローガンを掲げて「ごみカフェ」を立ち上げました。AMCの衛生予算から資金提供を受け、市の主要なバス停の近くに設立されました。
「このアイデアは、アンビカプールに存在する2つの問題、つまりプラスチックごみと飢餓に取り組む必要性から生まれました」と氏は語ります。アイデアはシンプルでした。低所得者層、特にホームレスやラグピッカー（生計のために布切れや廃棄物を集める人々）に、路上や埋立地からプラスチックごみを集めてもらい、その見返りに温かい食事を提供するというものです。
氏は、このカフェにプラスチックを持ち込む地元の一人です。毎朝早く、彼女は古い食品の包装からペットボトルまで、捨てられたプラスチックを探しにアンビカプールの街へ出かけます。彼女にとって、このようながらくたを集めることは生きるための手段なのです。
「何年もこの仕事をしてきました」と、集めた小さなプラスチックの山を見つめながら氏は言います。以前は、集めたプラスチックを地元の廃品業者に1キログラムあたりわずか10インドルピー（約19円）で売っていましたが、それではほとんど生計を立てられませんでした。「でも今では、集めたプラスチックと引き換えに家族の食料を手に入れることができます。私たちの生活にとって、これは本当に大きな違いなのです。」
カフェの設立当初から働いている氏によると、カフェに来る多くの人々は恵まれない背景を持っています。「プラスチックの代わりに食事が提供されれば、空腹を満たす手助けになるだけでなく、環境美化にも貢献できます。」氏によれば、このカフェでは1日に平均20人以上に食事を提供しています。
2014年にインド政府が立ち上げた清掃・衛生イニシアチブ「スワッチ・バーラト・ミッション・アーバン」で、同市の衛生・廃棄物管理を調整する氏によると、このカフェは埋立地に送られるプラスチックごみの量にも影響を与えています。2019年以降、合計で約23トンのプラスチックを回収し、市内の埋立地に送られるプラスチックが2019年の年間5.4トンから2024年には年間2トンに減少することに貢献したと彼は言います。
氏によると、これはアンビカプール全体のプラスチックごみ（2024年時点で226トン）のごく一部に過ぎず、そのほとんどはすでにリサイクルされています。しかし、このカフェは主要な収集ネットワークをすり抜けるプラスチックを回収し、市民の参加を促すことを目的としている、と彼は言います。これは、プラスチック使用に関するより厳しい規則や、ごみの分別・管理方法の改善など、市全体でプラスチックごみを削減・リサイクルする広範な取り組みの一環です。
