フラッキングとは何か？議論を集める理由

英国政府は、イングランドにおけるシェールガス採掘のためのフラッキングを恒久的に禁止する法案を可決する計画であると発表しました。

前政権によってこの手法には一時停止措置が講じられていましたが、政党「リフォームUK」が政権を獲得した場合にフラッキングを支持すると公約したことから、ここ数週間で議論が再燃しています。

スコットランドとウェールズの政府は、引き続きこの手法に反対の立場です。

フラッキングとは？

水圧破砕法、通称「フラッキング」は、シェール（頁岩）層から天然ガスや石油を回収する技術です。地面を掘削し、高圧の水、砂、化学物質を混ぜた液体を岩盤層に注入して、内部のガスを放出させます。

ガスを放出させるために、井戸は垂直または水平に掘削されることがあります。

高圧の液体を岩盤に注入することで、地表に微小な動きである地震（群発地震）を引き起こす可能性があります。

2019年には、ブラックプールにあるクアドリラ社の採掘現場で、掘削中に120回以上の地震が記録されました。

この規模の地震活動は軽微なものとされ、人々が感じることはほとんどありませんが、地元住民にとっては懸念材料です。

また、シェールガスは化石燃料であり、活動家たちはフラッキングを許可することで、エネルギー企業や政府が再生可能エネルギーやグリーンエネルギーへの投資から注意をそらすことになりかねないと主張しています。

フラッキングはまた、大量の水を消費し、その水を現場まで輸送するには多大な環境コストがかかります。

フラッキングに関する政府の政策は、近年二転三転しています。リズ・トラス前首相は地元の反対にもかかわらずこの手法の再導入を検討しましたが、これはその後リシ・スナク首相によって覆され、一時停止措置が導入されました。

2025年10月、労働党大会で、エド・ミリバンド・エネルギー担当大臣は、政府がフラッキングを恒久的に禁止する法整備を進める意向であると述べました。

これは、労働党がマニフェストで掲げた公約と、9月にキア・スターマー党首がこの慣行は「永久に禁止される」とさらに約束したことに続くものです。

しかし、リフォームUKは、再生可能エネルギー開発事業者との「戦争」の一環として、もし選挙で選ばれればこの手法を許可する方針を示しています。

ミリバンド氏は大会での演説で、この手法は次のように述べました。

「危険であり、私たちの自然環境に深刻な害を及ぼすものです」

「良いニュースは、コミュニティがこれまでもこの戦いに抵抗し、勝利してきたことであり、再びそうするだろうということです」

英国におけるシェールガス目的のフラッキングは、多くの国民や法的な異議申し立てにより、これまで小規模でしか行われていません。

しかし、調査によって英国全土、特にイングランド北部で広大なシェールガス田が確認されています。

サード・エナジー、IGas、オーロラ・エナジー・リソーシズ、イネオスなどの企業に100以上の探査・掘削ライセンスが付与されました。

クアドリラ社は、フラッキング開始の同意を得た唯一の企業でした。

同社はランカシャーの採掘地で2つの井戸を掘削しましたが、地元住民や活動家からの度重なる抗議に直面しました。

2022年、石油・ガス庁はクアドリラ社に対し、井戸を恒久的にコンクリートで塞ぎ、放棄するよう命じました。

英国は国内のガス需要の48%しか国内供給で賄えていません（ガスを一切輸出しなければ54%になります）。

一部の国会議員は、クアドリラ社の既存の2つの井戸での掘削を再開すれば、迅速に相当量の供給が可能になると主張してきました。

クアドリラ社は、「ランカシャーとその周辺地域のシェールガス埋蔵量のわずか10%で、英国の現在のガス需要の50年分を供給できる可能性がある」と主張しました。

エネルギー専門家はこれに異議を唱え、英国のシェールガス埋蔵量は複雑な岩盤層に保持されていると指摘しています。

ウォーリック大学のグローバル・エネルギー学教授であるマイク・ブラッドショー氏は、英国が保有するシェールガスの推定埋蔵量は、商業的に生産可能なガスの量と同じではないと述べています。

しかし、インペリアル・カレッジ・ロンドンのエネルギー工学教授であるジェフリー・メイトランド教授は、フラッキングは中期的な救済策を提供できる可能性があると述べています。

フラッキングは、米国とカナダに今後100年間のエネルギー安全保障をもたらし、石炭の半分のCO2排出量で発電する機会を提供したと考えられています。

しかし専門家によると、英国の複雑な地質と高い人口密度が、採掘をより困難にしているとのことです。

フラッキングは、ドイツ、フランス、スペイン、オーストラリアなど、多くのEU諸国で引き続き禁止されています。

ブラジルやアルゼンチンなどの当局では意見が分かれており、一部ではこの手法を禁止し、他では操業を許可しています。