こうした取り組みにより、アンビカプールはインドで最も清潔な都市の一つとしての評価を得るようになりました。氏によると、同市は毎日45トンの固形廃棄物を排出しており、「かつては3.5km離れた場所にある16エーカー（6.5ヘクタール）の広大なごみ捨て場に苦しんでいました」。しかし2016年、AMCはそこを公園に転換し、市独自のゼロ・ウェイスト分散型システムを導入。ごみ捨て場の必要性をなくしました。
回収されたプラスチックはリサイクルされて道路建設用の顆粒（グラニュール）に加工されたり、リサイクル業者に販売されたりして、地方自治体の収入源となっています。2020年の政府報告書によると、生ごみは堆肥化され、ごく少量のリサイクル不可能な廃棄物のみが燃料としてセメント工場に送られます。こうした取り組みのおかげで、アンビカプールは「埋立地ゼロ」の都市として知られるようになりました。
ごみカフェで集められたプラスチックは、AMCが運営する専門の地域廃棄物収集センター（SLRM）に送られます。アンビカプールには現在、こうした分散型センターが20カ所あり、回収された廃棄物を60以上のカテゴリーに分別し、リサイクル可能な資源の回収率を最大限に高めています。これらのセンターでは、「スワッチャタ・ディディス（清掃の姉妹）」と呼ばれる480人の女性が雇用され、この廃棄物分別作業と、各家庭を毎日訪問して家庭ごみを収集する戸別収集を行っています。彼女たちの月収は8,000〜10,000インドルピー（約1万5千円〜1万9千円）です。
「毎日30人から35人ほどがここにプラスチックを持ってきます」と、これらの廃棄物収集センターの一つを運営する氏は言います。「常連の人もいれば、時々参加する人もいます。」彼女によれば、ラグピッカーから店の従業員、一般労働者まで、さまざまな人々がプラスチックを持ち込むそうです。
氏によると、廃棄物収集センターのスタッフには、廃棄物を取り扱う際の健康リスクを減らすために手袋、マスク、その他の衛生設備が提供されていますが、ごみを集める人々にはこうした衛生支援は提供されていません。インド西部グジャラート州のアフマダーバード大学で都市環境における気候緩和を研究するミナル・パタク准教授は、基本的な保護具がなければ、ラグピッカーは細菌や鋭利な物体、有毒廃棄物に日常的にさらされ、病気のリスクに直面する可能性があると指摘しています。
廃棄物収集を行う女性たちを組織・管理する協同組合「スワッチ・アンビカプール・ミッション市レベル連盟」のシャシカラ・シンハ会長によると、これらのセンターは2016年の開始以来、プラスチック、紙・段ボール、金属、電子廃棄物などの乾いた廃棄物を約5万トン回収・リサイクルしてきました。
この戸別収集のアイデアは非常にうまくいったため、「アンビカプール・モデル」として知られるようになり、現在ではチャッティースガル州全域の48の行政区で採用されています。アンビカプールでゼロ・ウェイスト・モデルを推進した政府関係者のリトゥ・サイン氏は、その目的は常にアンビカプールだけでなく、同様の制約に直面する他の中規模都市の問題も解決することだったと述べています。「私たちの目標は、運営上実行可能で、環境的に持続可能で、財政的に成り立つモデルを作ることでした」と彼女は2025年にプリンストン大学のブログに書いています。
ごみカフェはインドの他の地域にも広がっています。西ベンガル州のシリグリでは2019年、プラスチックごみと引き換えに無料の食事を提供する制度が始まりました。同年、テランガーナ州のムルグ町では、1キロのプラスチックを同量の米と交換できる新しい制度が始まりました。地元メディアによると、カルナータカ州マイスールでは2024年に始まった制度で、地元住民は州が資金提供するどの「インディラ・食堂」でも500グラムのプラスチックを無料の朝食と、1キロを無料の食事と交換できます。一方、ウッタル・プラデーシュ州でのキャンペーンでは、プラスチックごみと引き換えに女性に生理用ナプキンを配布しています。
良い始まりですが、私たちはもっと大きな変化も必要としています。
しかし、こうした計画が常に順風満帆だったわけではありません。デリー市も2020年にごみカフェを利用したプラスチックごみ収集イニシアチブを立ち上げ、20以上の店舗が参加しました。複数のカフェによると、市民の意識の低さ、不十分なごみ分別、リサイクルインフラへの支援不足といった課題に直面し、事業は徐々に縮小しています。氏は、デリーでごみカフェへの熱意が低いのは、アンビカプールに比べて低所得者層が少ないためではないかと示唆しています。
二酸化炭素排出量について
インド国外では、カンボジアがごみと飢餓の問題に同時に取り組むため、同様のプログラムを採用しています。例えば、プラスチックで汚染されたトンレサップ湖周辺の水上コミュニティでは、集めたプラスチックごみを米と交換することができます。
氏は、アンビカプールのような廃棄物収集イニシアチブは、プラスチックごみの悪影響についての意識を高めるのにも役立つと述べています。しかし、他の都市がごみカフェのアプローチが自分たちに適しているかどうかを評価できるよう、政府はより多くのデータを利用可能にすべきだ、と彼女は言います。
そして、プラスチックごみ収集計画は影響を与えてはいるものの、プラスチックの過剰生産、リサイクル不可能なプラスチック、ほとんどのインド家庭における不適切な分別といった問題には対処できていない、と氏は付け加えます。「それはプラスチック問題の根本原因ではなく、表面的な問題に対処する、いわば応急処置のようなものです。」
それでも、こうした努力は有益だと彼女は言います。これらは人々に問題について教え、地域的な解決策が影響を与えうることを示しています。「良い始まりですが、私たちはもっと大きな変化も必要としています。」
